Exhibition

DEVOUR! part II, Berlin

Sozialer Kannibalismus, politische Neudefinierung und Architektur

25th -27th March 2015

Zentrum für Kunst und Urbanistik (ZK/U)

Artists: Jordi Colomer, Architects duo Muresanu, Matias Machado, Vladimir US, Andrej Mircev, Srdjan Jovanovic Weiss with Philip Plowright, Failed Architecture, Patrick Jambon, Arno Brandlhuber + Christopher Roth, Patrick Jambon.

Dramaturgy and Moderation: Andrej Mircev .

Curator: Marta Jecu

DEVOUR part II AT ZK/U Berlin, exhibition/Screenings/Symposium/Performance, 25th March 2015 - 27th March

DEVOUR II is shifting the focus from an artists' exhibition to a collection of archive and research material by architects, curators and researchers, that discuss and show their visual material, gathered during various year's of research. These will be presented during a conference and shown in an exhibition at ZK/U. Each of them will present a case study on recent paradigmatic phenomena on the East-West axis where we can talk about architectural phenomena of anthropophagy. The problematic and often deficit assimilation of the consequences which the fall of the Iron Curtain left behind in Eastern Europe and the Balkans are being followed up in these contributions of local experts: architects, professors, urbanists. Their years-long researches took the shape of texts and photography, sometimes also material that they filmed along with their interviews. Shown together, they reveal how political and cultural cannibalistic acts and their consequences on architecture follow economical dictates. After the fall of communism the disparity of means and the hypocrisy of political discourse reinforced the mutations which were caused by the communist dictatorships. These were again aligned to macroeconomic, global toxic structures, without considering the specificity of each national economic situation. Nevertheless, on a micro-level, these mutations can carry also a regenerative force. Fueled by creative reactions, they can change thinking patterns and create commitment to new historic paradigms.

The exhibition traces back hybrid cases of Eastern European architecture in Romania, Moldavia, Croatia and Serbia, results of political, ideological and economical upheaval and the legal disparities that they left behind. Urbanistic patologies in postcommunism are exposed uncensured in decaying buildings and ruined landscapes. How can we reassess the desintegration of historic architecture in the context of Eastern Euopean neoliberal economy? Which are the perspectives in the fight against aggressive public space occupation and abusive annexations, operated by private corporations due to corruption in the urban administration?

The work of Vladimir US talks about the commercialization of public space. His case study Bulevardul Cantemir (Cantemir Avenue), a public street in Chisinau, Moldavia was conceived in the 1970's as an ideological communist project, meant to showcase the progress and improvements of communism. The boulevard was supposed to replace a huge part of the old city. Fortunately these massive demolitions did not take place due to economic reasons and only a part of it was built. Today the missing part is replaced with an improvised shopping mall and was turned into a commercial area for investors. A similar situation happened in Bucharest with the Piata Buzesti, where a historic and functional market place was turned into a commercial area for big entreprises. The neighborhood where it was placed was destroyed and partially demolished and the population was evacuated in order to make way for hastily planned commercial projects.

Together with 8 architecture teams of the Lawrence Technological University, the architects Srdjan Jovanovic Weiss and Philip Plowright conceived and edited the book Inhabiting Everyday Monuments, (Lulu, 2014). In students' contributions and in experimental drawings and diagrams, the book elaborates on destroyed, almost post-apocalyptic landscapes, imagining forms of living and dwelling. The book crosses various environments from the Detroit, Flint and Michigan post industrial remains to socialistic monuments in Ex-Jugoslavia. The last ones lye abandoned in the landscape in Serbia, devoid of any meaning. Their modernistic-socialistic aesthetic lets them seem almost a curiosity to the foreign eye. The architectural teams involved in Inhabiting Everyday Monuments experiment in archaeologically digging in these forms, extracting a new meaning and recycling for contemporary needs this patrimony.

In the installation of Andrej Mircev consisting of six light boxes, images, fragments of objects, typographic rests are all mixed by the artist and curator into slides, which bring the viewer close to the industrial landscape of Croatia. Mircev has visited with his group of students a ruined communist factory in Rijeka. He found here the original archive of the factory and brought fragments of documents and other found material together in these dia-collages. The ghost life of an exhausted communist working class with their often oppressive and now deserted archives, becomes a symptomatic image. This superpositions of past temporal cycles with the lifes that they brought about, are visible in these lightboxes.

As part of the large research body of the international team Failed Architecture, Maja Popovic and Mark Minkjan confront with the Belgrade waterfront – an 2014 initiated project of the Serbian Government with investment from the Emirates. This megalomaniac, yet unbuilt project is an example of corrupt urban space appropriation and illegal real estate speculation. The investigative project of Failed Architecture shows that urban development can be used as a profit machine, especially using the legal cracks that appeared in post-communist Europe. Failed Architecture pleads for a urbanistic practice that is responsible towards the population and towards the genius loci.

The Romanian architect-duo Muresanu shows historic buildings, which have been literally cannibalized by newer architectures. As a consequence of forced demolitions in communist Bucharest, fragments of historic buildings or houses in a ruined state stand often alone in open areas, without any context or surrounded by newer buildings, in the city center. Often these old buildings are being rebuilt or completed with 'modern' additions and not seldom the reason is the interest to profit the central terrain, disregarding common urbanistic principles. These new forms hastily built and engulfing the old buildings, engage precarious materials are not practical and not thought for the necessities of their inhabitants.

Christopher Roth stages a poetic food spiced with cannibalistic motives at the Anti-Villa – a private house in Krampnitz, built by the German architect Arno Brandlhuber. Christopher Roth's video interweaves in the contemporary happenings also parts of the film Themroc by Claude Faraldo, 1973, which constituted the initial and central inspiration of the entire DEVOUR! Project. Themroc emerged out of France's 1960s leftist oriented movements. The main character, which is caught up in a late-bourgeois living situation, gives up one day articulated language and destroys the walls of his flat turning it into a cave. He starts an anarchic orgy, which culminates with the devoration of a policeman and incest with his sister. Arno Brandlhuber's Anti-Villa carries all this symbolic capital of Themroc's destroyed architecture in an abstract coating and is reframed again by the video of Christopher Roth with a contemporary melancholic distance.

The work of Vanessa Ramos Velasquez is the result of her long year researches to what she calls 'digital anthropophagy'. The artist born in Brazil follows in her work a paradigmatic Brazilian architecture: the hammock. Similar to the encampment structure of Pedro Valdez Cardoso, this temporary architecture, transports also an indigenous way of living, before the colonial time. The work of Vanessa Ramos Velasquez includes also a collection of drawings and prints with representations of hammocks and the meaning with which these are associated in the exotic-greedy eyes of the Europeans. Ramos Velasquez builds a digital hammock-structure: three cameras which are fixed on a tripod record the approximation of the visitors and metabolizes the subjects into a digital live-image.

Patrick Jambon brings, similar to Jordi Colomer, a perfromative dimension to architecture. Between virtual and concrete, digital projection, model and toy, he fixes an architectonic structure on his body and interacts with the viewers, with the intermediation of a game machine. His performance during which the 2 meters tower was balancing on his body, lasted through the opening night.

A performative culinary event, 'The Consumed Dinner', was being conceived for the opening night by the food and performance artist Caroline Hobkinson. The food was prepared in situ for the exhibition participants and the public on open fire and celebrated the 1st May Walpurgisnacht, when the opening took place. The remains of the dinner were installed in the exhibition space into a transformative, ephemeral structure: the food was rotting, seeds were growing into green plants and the table landscape was changing continuously during the exhibition time. Eating rituals and invented eating tools, which generated new eating practices, reproduce a social digestive structure which should be promoted to continuously renovate itself. The piece stayed as a sort of memento mori in a vivid vanitas scene – a sort of symbol of the entire project.

Text: Marta Jecu

Many thanks to Anna Jäger for the translation of parts of this text and to Andrej Mircev for the consistent collaboration at the text and exhibition conception.

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DEVOUR! III ist part 3 of a project that included also following events:

DEVOUR part I: Freies Museum (www.freies-museum.com/) in collaboration with Savvy Contemporary (www.savvy-contemporary.com): 21st March – 15th April

DEVOUR part III at Kunstkraftwerk Leipzig (www.kunstkraftwerk-leipzig.com): 30th April - 4th June.

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This project has been supported by Kulturstiftung des Freistaates Sachsen, Niederlandische Botschaft, Bristish Council, Accion Cultural Española, Fundação Calouste Gulbenkian,Rumänisches Kulturinstitut Berlin, Cicant, Serendipity Films, Mission Statement, Z/KU Berlin, Savvy Contemporary, Lichtblick Kino und KKW Leipzig

Presstext German

Als Forschungsprojekt, das sich kritisch mit sozial-architektonischen Phänomenen beschäftigt, kombiniert DEVOUR! die Arbeit von Künstlern mit der Arbeit von Architekten, Kollektiven und Kuratoren. Verfolgt wird das Entstehen architektonischer oder urbanistischer Hybrid-Situationen, die ihren Ursprung in Prozessen haben, die sich als kulturelle oder soziale Anthropophagie beschreiben lassen. Das Projekt berührt verschiedene Kontexte, in denen sich hybride Strukturen und Praktiken zeigen – also Hinterlassenschaften sozialer Kannibalisierungsprozesse: Vertilgung, erzwungene Aufnahme kultureller Paradigmen, nicht-assimilierte Konsumption. Die monströsen, aufopferungsvollen, selbstmörderischen aber auch neuerungsträchtigen Folgeerscheinungen dieser Prozesse – ganz speziell im Bereich Architektur und Lebensführung – werden den Diskurs im Rahmen dieses Projekts dominieren. Wesensgemäß zeugt ein Hybrid von der Interaktionen seiner inkongruenten Ursprungsquellen. Er ist das Ergebnis einer fehlgeschlagenen Assimilierung, einer erfolglosen Kreuzung, die dennoch ein neues Gebilde hervorbringt, das große politische Relevanz in sich trägt und einer Neukonfigurierung Vortrieb leistet.

Die Veranstaltungsreihe im Zentrum für Kunst und Urbanismus Berlin (Z/KU) wird den Fokus auf jüngere paradigmatische Phänomene von globaler Tragweite richten, die entlang der ehemaligen Ost-West-Achse zu finden sind. Mittels visueller Präsentation der Arbeiten von Forschern, Wissenschaftlern und Architekten wird explizit die unzureichende politische Assimilierung von Folgeerscheinungen untersucht, die der Eiserne Vorhang in Osteuropa und den Balkanländern hinterlassen hat. Lokale Experten werden konkrete Fallstudien untersuchen, die zeigen, inwieweit jüngere kannibalistische Akte einem ökonomischen Diktat folgen. Sie analysieren, inwieweit die Unverhältnismäßigkeiten und die Verlogenheit des politischen Diskurses nach dem Fall des Kommunismus wieder jene Mutationen verstärkten, die die kommunistischen Diktaturen hinterlassen hatten – abgestimmt auf die globalen makroökonomischen toxischen Strukturen. Ungeachtet dessen können diese Mutationen, auf Mikroebene, auch regenerative Kräfte tragen, welche Denkmuster ändern und sich neuen historischen Paradigmen verschreiben.

Die Events beim ZK/U, versuchen sich an der These, dass politische, ideologische und ökonomische Umbrüche immer auch symptomatische Spuren in der architektonischen/urbanistischen Gestaltung hinterlassen und dass durch die Erörtung dieser Spuren dialektische Bilder der Geschichte erhelt werden können. Der Fokus richtet sich auf hybride Beispiele osteuropäischer Architektur (Rumänien, Moldavien, Kroatien und Serbien) sowie auf die stadtentwicklungspolitischen Überlegungen und Raumpathologien in Südamerika. Angesiedelt an einer transdiziplinären Schnittstelle von Architektur, Soziologie, Antropologie, Raumtheorie und Bildender Kunst geht es hier um die Identifzierung eines sozialen Phänomens der Antropophagie/des sozialen Kannibalismus, mit welchem eine Reihe von Fragen performativ formuliert werden soll: Wie wird der/die Andere (Ideologie, Kultur, Religion, Nation) assimiliert und zerfressen? Was verraten uns einstürzende Architekturen und ruinierte Landschaften über gesellschaftliche Konflikte? Wie soll man die Desintegration der Architektur im Kontext neoliberaler Marktwirtschaft denken? Was sind unsere Aussichten im Kampf gegen die aggressive Raumaneignung durch kapitalistische Metastasen?

Im Film Anarchitekton Bucharest vom spanischen Künstler Jordi Colomer läuft ein Mann durch das kommunistische Erbe in Bukarest mit einem Modell von ruinierten Gebäuden. Das Modell, zugleich prospektiv und retrospektiv, fiktionalisiert existierende Gebäude aber geht auch zurück zu der Idee von benutztem und verbrauchtem Lebensraum, wobei ein Gebäude letztendlich als ein politische Vehikel erscheinen.

Die Arbeit von Vladimir US spricht über die Kommerzialisierung von öffentlichen Raum. Sein Fallstudium ist Bulevardul Cantemir, eine Hauptstrasse, die in Chisinau, Republik Moldau in den 1970 Jahren, als ein ideologisches kommunistisches Projekt, gedacht wurde. Projiziert um die Fortschritte des Kommunismus zu veranschaulichen, das Boulevard sollte einen großen Teil der Altstadt abreißen. Aus ökonomischen Gründen wurde letztendlich nur ein Segment davon gebaut. Heute wird der fehlende Teil mit improvisierte Malls ersetzt und in einem kommerziellem Areal für Investitoren umgewandelt. Ähnliche Situationen gibt es in Bukarest mit der Piata Buzesti Gegend, wo ein alter Stadtviertel und Markt neulig in einer kommerziellen Zone für Großinvestitoren umgewandelt wurde, wobei die Bewohner ausgeräumt wurden.

Srdjan Jovanovic Weiss/Philip Plowright: Zusammen mit 8 architekonischen Teams der Lawrence Technological University, verfassten die Herausgeber/Architekten Srdjan Jovanovic Weiss und Philip Plowright das Buch (Inhabiting Everyday Monuments, Lulu, 2014), welches in experimenteller, graphischer und diagrammatischer Form die folgende Frage aufgreift: was für eine Form von Leben und Wohnen kann man sich in der post-apokalyptischen Landschaft zwischen Detroit, Flint und Michigan vorstellen? Dieselbe, existentielle Frage wird anderseits auch hinsichtlich der devastierten, sozialistischen Monumente in ex-Jugoslawien verortet, wodurch eine komplexe Mischung aus unterschiedlichen zeitlichen, ideologischen, ästhetischen und semiotischen Positionen entsteht.

Andrej Mircev: In seiner Installation, die aus 6 kleinen lichtkasten zusammengestzt wird, kombiniert Andrej Mircev Dia-photos und dokumentarische Spuren, welche die zusammengebrochen Industrielandschaft Kroatiens zur schau stellen. In collageartiger Weise werden dadurch dialektische Konstellationen sichtbar, die auf das Phantomleben einer erschöpften Arbeit(erschaft) abzielen. Insofern, sind diese verwüsteten Archive symptomatische Bilder ökonomisch-politischer Zukunft, die statt auf Produktion, auf Verschwendung und Konsum ausgerichtet ist. Der Prozess der Montage diverser medialer Schitungen resultiert mit einer Reihe von Bilder/Palimpsesten, in denen sich Wort, Bild und Zahl durchkreuzen und jede fixierte Bedeutung verschieben.

Failed Architecture: In ihren Arbeiten setzen sich Maja Popovic und Mark Minkjan mit Phänomenen fehlgeschlagner Architektur aus und zeigen inwiefern urbane und architektonische Prozesse politischen, ökonomischen und sozialen Dynamiken unterworfen sind und diese immer auch sehr genau reflektieren. Im Kontext der berliner Ausstellung im ZKU ist ihr Fokus auf das Projekt Belgrade Waterfront ausgerichtet, welches als Beispiel neoliberaler Stadtplannung fungiert, das in erster Linie durch Korruption, Raumaneignung und fehlerhafte (wiederrechtliche) Spekulation gekennzeichnet ist. Die Frage, die sich hier stellt ist, wie kann man urbane Entwicklung anders Denken? Nicht etwa bloß als eine Profitstiftende Maschine, sondern in erster Linie als eine, den Einbewohnern gegenüber verantwortliche und dem Genuis Loci vertraute Praxis.

Christopher Roth filmt ein kannibalistisch-poetisches Essen bei der Anti-Villa, die vom Architekten Arno Brandluber in Krampnitz gebaut worden ist. Der Film verbindet Szenen mit den Beteiligten am Event, mit Teilen des Filmes Themroc von Claude Faraldo, 1973. Der Film Themroc war der Ausgangspunkt des gesamten DEVOUR! Ausstellungsprojektes. Die Hauptfigur gibt auf sich sprachlich zu artikulieren, zerstört die Wände seiner Wohnung bis sie wie eine Höhle aussieht und das Ganze steigert sich zu einer anarchischen Orgie, in der er einen Polizisten verspeist. Die Anti-Villa von Arno Brandluber trägt das ganze symbolische Kapital der zerstörten Architektur von Themroc in einer abstraktisierten Form mit.

Matias Machado reproduziert die Google Aufnahme eines Wohnviertels in Cordoba, Argentinien, und markiert dabei die Lebensräume der Opfer, die in den vergangenen Jahren von privaten und korrupten Interessen multinationaler Unternehmen gemacht worden sind. Monsanto hat einen Ausbau erzwungen und die Bevölkerung zu schändlichen Bedingungen angestellt, was zu einer großen Zahl an Opfern führte. Deren Häuser wurden von Matias Machado in der Luftbildkarte gekennzeichnet. Zwei aufgezeichnete Interviews mit lokalen Aktivisten diskutieren die Folgen solcher geopolitischen Interessen. Ein sich stetig wandelnder Stadtplan (durch die Erweiterung von Monsanto), den die Bevölkerung gezwungen ist zu akzeptieren, reflektiert einen fortdauernden Prozess von Marginalisierung, Auflösung und Verlust.

Das rumänische Architektenduo Muresanu zeigt historische Bauten, die von Neuarchitekturen kannibalisiert wurden. Infolge gezwungener Abrisse im kommunistischen Bukarest steht die historische Architektur häufig allein auf leerem Gelände - mitten im Stadtzentrum. Die schlechte urbane Administration im Postkommunismus überbaute die historische Architektur für korrupte ökonomische Zwecke.

Patrick Jambon bringt, sowie Jordi Colomer auch, eine performative Dimension zu Architektur, die zwischen virtuell und konkret, digitale Projektion, Modell und Spielgegenstand auf seinem eigenen Körper befestigt, schwankt.